Esta cordillera, se encuentra al oeste-nor-oeste del Cusco, consiste en una serie de separados macizos y nudos de 100 kilómetros de largo. Esta limitado al sur y oeste por él rió Apurimac, al norte por el Rió Vilcanota-Urubamba, y al este por el Río Paucartambo. Mas al sur esta un separado macizo Ampay. La continuación geográfica de la cordillera, norte del rió Urubamba, es visto en él articulo de la Cordillera Urubamba.

Del Oeste al Este los principales picos y macizos son Choquesefra; El remoto grupo Panta, encabezado por Panta y Camballa, el extenso grupo de glaciares del Pumasillo, encabezado por el Pumasillo, Sacsarayoc y Lasunayoc; Nevado Soray, otro dificil pico; el pequeño grupo dominado por el Salcantay; y el masiso Huayanay. La estación seca va desde Mayo hasta principios de Setiembre.

Los primeros reconocimientos del Salcantay fueron hechos por Hiram Bingham en 1911 durante su expedición a Machu Picchu y en 1950 por 3 miembros de la expedición americana al Yerupaja en la Cordillera Huayhuash.

En 1952, 2 grupos intentaron las montañas del lado nor-este. Primero los escaladores Peruanos-Suizos, Feliz Marx y Marcus Bronnimann alcanzaron una ante-cumbre a cierta distancia de la verdadera cumbre. Después la expedición franco-americana, guiadado por Bernard Pierre.El ascenso les demoro 3 semanas, demorados por un mal clima, pero al final el 5 de Agosto el grupo alcanzo la cumbre Suiza. 2 años después Fritz Kasparek (de Eigerwand fame) y anton Wahenauer murieron cuando una cornisa de la cumbre colapso. El 2do ascenso al Salcantay fue realizado en 1956 por miembros de la expedicion De Booy-Egeler, que también hicieron el primer ascenso del Soray(Humantay) al sur-oeste. Desde entonces la ruta nor-este, el cual su acceso es relativamente fácil, ha sufrido muchas variantes desde el este, sur-este. En 1970 la expedicion de la D.A.V. sektion Bayerland escalaron media docena de picos de mediana altura. En 1986 5 miembros de la expedicion Británica Salcantay hicieron una nueva ruta a mediados de Agosto, el lado sou-oeste de la cara, esto tomo 31 días 1/2 de escalada ( grado V-VI) con 3 vivacs en las únicas repisas que encontraron y fue el primer ascenso Británico de este pico.

El menos accesible Pumasillo más extenso que el macizo del Salcantay. En este grupo hay numerosos picos entre 5,000 - 6,000 metros con un complejo sistema de crestas formando paredes de hielo. En conjunto la orientación de la cordillera es de norte a sur y la configuración de su cresta tienden a parecerse a ÑKO con el pico mas alto al centro el Pumasillo.

En 1956 miembros de la Expedicion Británica Huagoruncho, visitaron el área, pero el principal evento del año fue la llegada de la gran expedicion Americana( incluyendo en grupo Salcantay de 1952), quienes estuvieron 38 días en el área. El clima fue malo pero ascendieron algunos picos como el Lasunayoc y varios picos menores.

En 1957 la expedicion de la universidad de Cambridge ((Gravina, Carslake, Wathen, Meldrum, Clark y Longland) tuvieron un solo objetivo el ascenso del Pumasillo. Aproximándose desde el sur ellos instalaron campo en la quebrada debajo de la cresta Oeste. La ruta que siguieron fue difícil pero relativamente segura en las paredes de hielo, siguiendo por los muy difíciles contrafuertes de hielo . Después de eso la escalada fue bastante buena hasta 150 metros antes de la cumbre, sé tenia una cornisa bastante complicada por unas torres. El ascenso tomo 10 días y la cumbre fue alcanzado.

El grupo también escalo 5 picos de 5,000 metros al noreste y oeste del Pumasillo y realizaron levantamiento de información de la cordillera del lado Oeste.
En 1959 la expedicion Suiza un grupo opero en el Pumasillo pero el principal grupo estuvo en macizo del Panta. Cerca al Pumasiloo ellos escalaron el Cabeza Blanca también varios picos al oeste de la cordillera. En siguiente grupo que visito la zona fue en 1962 la expedicion New Zealand Andean (Walsh, Farrell,Crawford, Furndorfler, Naylor, Mackay and Hearfield). El difícil Sacsarayoc, teniendo varios intentos de cumbres, la escalada por el lado este, unos pasos de hielo verticales cerca de la cumbre requirió de escalada artificial y solo el líder fue capaz de completar la escalada. Otros primeros ascensos incluyen Mitra unos picos dentados en su cumbre al nor-oeste del Pumasillo; en total fueron 14 picos escalados.

Ellos también realizaron un mapa que sirvió para otras expediciones. Todos los restantes picos de alguna importancia fueron escalados por 3 subsecuentes expediciones - japonesas en 1965, Neo Zeladenses en 1968 y australianos en 1969.

El remoto grupo Panta ha sido visitado muy raras veces. El área fue trazada en detalles por miembros de la expedicion Suiza en 1959, quienes escalaron los 6 picos mas altos, el cual no presentan dificultad alguna. La más impresionante de estas es Camballa, un audaz pico de roca negra con cumbres punteadas como una aguja. El pico mas alto es el Panta un macizo de block a lo largo de la cumbre este y una imponente cara norte. .