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Esta es una compleja y apartada
área de macizos con muchos picos y enormes
glaciales, alguno de los cuales son muy impresionantes.
Esta cordillera con características muy
alpinas esta a unos 100 kilómetros al SE
de la ciudad del Cuzco. Esta delimitada al oeste
por el río Vilcanota y el Paucartambo,
al norte por el Madre de Dios, el sistema del
río Marcapata por el norte y este, el río
San Gabán por el este y el Azángaro
y Ayavíri por el sur.
El pico mas occidental de algún tamaño
es el Surimani. La cordillera continua en dirección
NE hacia el macizo del Ausangate, el Mariposa
y los tres picos Campa. Sobre este punto mas estribaciones
recorren en dirección norte sobre los cuales
están los seis picos Cayangate, así
como el Pachanta, Campa y el Caracol. El siguiente
macizo esta al este y es el Jatunhuma, que esta
al sur, al final de una larga estribación,
sobre las que están los picos Pacco, Quello
y Condortuco.
El siguiente esta en dirección oriental,
el pico siguiente de mayor tamaño es el
Huiscachani, frecuentemente llamado Jatunriti
o Yanaloma. Desde este punto esta el importante
grupo Collquecruz que corre en dirección
NO, este es otro sistema de picos, que incluyen
al Payachata y el Kimsachata. Continua en dirección
este a los picos Yayamari, Huilayoc y Alccachaya,
principalmente hacia el paso Chimboya. Al norte
del Nudo Ayacachi se encuentran grupos distantes
y remotos, (llamados frecuentemente cordillera
Paucartambo) ubicados al NO de los pueblos de
Paucartambo y Marcapata y un cuadrángulo
de picos al SE de Marcapata.
Al sur esta el campo de hielo Ritipampa Quelcaya,
al Oeste del pueblo de Macusani, y el Nudo de
Vilcanota, y al norte del pueblo de La Raya el
Cerro Chimboya. Al sur de La Raya esta la cordillera
La Raya con picos de poca importancia, del que
el principal es el Chinchina. Mas hacia el sur,
próximo al pueblo de Lampa esta una pequeña
cordillera, cuyo pico principal es el Minapunta.
El primer montañista que exploró
el Vilcanota fue Piero Ghiglione, quien realizó
cinco visitas durante los años 50s. Su
primer objetivo fue el Ausangate, intentándolo
dos veces en 1950, el primero con Bruno Manghi
y después con M. Girando. En 1952 retornó
con el escalador Suizo Anders Bolindre y el Austriaco
Mathias Rebitsch. Después vio la posibilidad
de escalar la escarpada cara Norte, o la cara
Este, instalando su primer campo alto debajo del
glacial SE. Pero ante la imposibilidad de lograrlo
se movieron al centro de un inmensa rimáya
en la cara sur.
El primer día se dirigieron a un extremo
de un campo a unos 6000 mts, justo debajo de la
cima, dos días después y con mal
tiempo lograron una de las tres cumbres, pero
no la principal. Después este grupo exploró
el formidable macizo Cayangate y Collquecruz.
Después de una breve visita al Nudo de
Ayacachi al año siguiente, Ghiglione realizó
un extenso tour en 1955, a la parte este de la
cordillera de Carabaya.
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